מוניות האוויר יביאו את המהפכה בתעופה והחלל?

מהפכה בעולם התעופה והחלל? לאחרונה, חברת ארצ׳ר (Archer) האמריקאית, הודיעה על שיתוף פעולה עם סוכנות החלל ״נאס״א״ במסגרתו יתמקדו בפיתוח תאי סוללה בעלי ביצועים גבוהים יותר וכן סוללות בטוחות יותר. חברת ארצ׳ר עוסקת בפיתוח טכנולוגיות וכלי טיס – מוניות אוויר מסוג EVTOL (Electric Vertical Take Off and Landing). החברה, שהציבה לעצמה יעד להטסת נוסעים בכלי הטיס שפיתחה עד לשנת 2025, הציגה את כלי EVTOL מתצורת מטה רוטור (מנועים בעלי יכולת הטיית זווית הפעולה) בעל ייצוב ייחודי ועם יכולות טיסה של למעלה מ100 ק״מ במהירות טיסה של עד 220 קמ״ש וזמן טעינה של כ-10 דקות. על פי ארצ׳ר, כלי הטיס שלה יהיה שקט ״פי אלף״ ממסוק...

מטרת שיתוף הפעולה עם נאס״א הובלת בני אדם ב״מוניות אוויר״ הוא נושא הכרוך במגבלות וקשיים רבים. מעבר לנושא הרישוי שלהם, הדרך הארוכה עד קבלת אישור להובלת בני אדם, קיימים קשיים טכנולוגים רבים. בתצורת הEVTOL אחד הקשיים העיקריים הוא סוללת כלי הטיס. מעבר לזמני הטיסה הנדרשים וגודל הסוללה, קיימת מגבלה נוספת בפיתוח והיא הצריכה המשתנה של כלי הטיס בכל תהליך המבצע וההשפעה לטווחים ארוכים. בהמראה ובנחיתה, כלי הטיס בתצורות VTOL  יצרכו הרבה יותר חשמל בעקבות היותם כבדים מן האוויר (נתמכים במנועים לטובת יצירת עילוי) מאשר בטיסה עצמה בה נתמך כלי הטיס באוויר לצורך יצירת עילוי. הדבר מביא לחוסר יציבות, מעלה קשיים אפשריים, מקצר את חיי הסוללות, מהווה פרצות לכשלים ותקנות ומגביל את פיתוח כלי הטיס.

מגבלות נוספות הן בעניין הבטיחות של הסוללות והמשקל שלהן.

חברת ארצ׳ר טוענת כי משנת 2021 עובדת על פיתוח סוללות בטכנולוגיה חדשה שאמורות לתת פתרונות ולפרוץ את הגבולות הקיימים בתחום הבטיחות, זמני הטעינה, קיבולת הסוללה, משקל הסוללה ועבודה תחת עומסים.

במסגרת ההסכם של החברה עם סוכנות החלל נאס״א, יתמקדו בפיתוח תאי הסוללה הללו.

סוכנות החלל תבצע סדרה של בדיקות במתקן ניסוי ייחודי מהמתקדמים בעולם ותשתף את ארצ׳ר בתוצאות הניסוי כך שיוכלו להבין טוב יותר כיצד הסוללה מתנהגת בתנאים קיצוניים שונים ולהתקדם בפיתוח הסוללות.

השותפות הזו, לא תועיל רק בפיתוח מוניות האוויר אלא תקדם את תעשיית החלל והתעופה בכלל אך לא רק שם.

חברת ארצ׳ר ונאס״א בהצהרה משותפת אמרו שהם יתמקדו לשמור ולוודא כי ארה״ב תהיה המובילה בדור הבאה של התחבורה הציבורית.

טכנולוגית הסוללות המתפתחת צפויה להיות גורם המפתח לייצור המוני ואימוץ של התעופה חשמלית..

ההסכם הזה יועיל לחברת ארצ׳ר לא רק בתחום הסוללות אלא בפרסום שלה וברקורד האמינות של הבדיקות ויוביל אותה צעדים נוספים בדרך לקבלת האישורים הנדרשים מהFAA עבור הטסת נוסעים.

מחברת ארצ׳ר נאמר על עיצוב המטוס שלה:

״המטוס שלנו מעוצב כך בזכות עבודת פיתוח ברמה עולמית שביצע צוות העיצוב וההנדסה שלנו״, ״בעוד העיצוב של רוב המטוסים נעשה באופן מסורתי בגישה מתמטית המובילה למוצר מוגבל שאינו מעורר השראה ויזואלית... ״בארצ׳ר הקדשנו זמן ליישם גישה אנושית ממוקדת לתהליך העיצוב מה שהבטיח שהעיצוב החיצוני והפנימי של המטוס יהפכו את הטיסה לחוויה מרתקת יותר רגשית, התספק טיסה בלתי נשכחת בכל טיסה עמנו״..

ארצ׳ר חתמה בינתיים על עסקה עם ״אייר שאטו אינטרנשיונל״ על רכישת מאה מטוסים בסכום כולל של 500 מליון דולר ולא עוצרת שם..